[520] I MULINI DI MONTEBELLO
L’acqua che faceva girare l’economia
Nel Quattrocento e nel Cinquecento, l’acqua era una risorsa fondamentale per le comunità venete. Lungo i torrenti e i canali sorgevano mulini che trasformavano la forza della corrente in energia, permettendo di macinare i cereali e sostenere le attività agricole. Anche a Montebello questi impianti avevano un ruolo importante: erano luoghi di lavoro, beni da affittare o vendere e, talvolta, motivo di dispute tra proprietari. Attraverso i documenti conservati negli archivi è possibile ricostruire alcune delle loro vicende e scoprire come l’economia locale fosse strettamente legata all’acqua.
Le testimonianze raccontano un mondo nel quale la vita di un mulino dipendeva da molti fattori. Occorreva disporre di un flusso d’acqua sufficiente, mantenere in buono stato le ruote e le macine, attirare clienti e rispettare gli accordi economici. Una piena poteva danneggiare un canale, mentre una stagione poco favorevole poteva ridurre la possibilità di lavorare. Dietro le strutture produttive si muovevano inoltre famiglie, eredi, affittuari e autorità pubbliche, tutti interessati alla gestione di una risorsa preziosa.
Una delle prime tracce documentarie riguarda il mulino della Pra, menzionato nel 1448 in un inventario dei beni della chiesa. La registrazione, scritta in latino, cita alcuni terreni situati nella contrada della Pra, vicino al mulino. Non offre molti dettagli, ma conferma che l’impianto esisteva già a metà del Quattrocento ed era un elemento riconoscibile del territorio.
Più di un secolo dopo, la sua funzione sembra essere cambiata. Una mappa del 1571, disegnata da Zan Battista Remi e dedicata alla contrada della Pra, Bregonze e Seveselle, raffigura infatti una struttura utilizzata come pila per il riso. Si trattava di un impianto destinato alla lavorazione del riso, nel quale l’energia dell’acqua poteva essere sfruttata per alcune operazioni necessarie alla preparazione del prodotto. Poiché nella zona si coltivava riso, la trasformazione rispondeva alle esigenze delle attività agricole locali.
Il mulino della Pra testimonia come gli impianti potessero essere adattati a nuove lavorazioni, seguendo i cambiamenti dell’economia rurale. Non sappiamo quando avvenne esattamente la trasformazione, ma la mappa dimostra che nel 1571 la struttura aveva già assunto una funzione diversa da quella del tradizionale mulino da cereali.
L’acqua serviva anche per irrigare i campi. Una testimonianza del 1560 riguarda Bernardin Sangiovanni, medico e studioso delle arti, proprietario di terreni nella località Gusello, dove si trovavano numerose sorgenti. Sangiovanni dichiarò di possedere anche una struttura con una ruota da mulino, capace di funzionare soltanto in determinati momenti. Per alimentarla e bagnare i campi utilizzava una seriola, termine veneto che indicava un piccolo canale artificiale. L’acqua veniva derivata dal torrente Delgà, chiamato nel documento anche Chiampo. Lo stesso sistema permetteva dunque di sostenere due attività: l’irrigazione dei terreni e la macinazione.
Secondo Sangiovanni, il canale esisteva già quando la sua famiglia aveva acquistato i campi, probabilmente nel 1526. Un’altra notizia risale al 1490, quando Antonio Monza, originario di Montecchio Maggiore, aveva ricevuto dal Comune di Montebello il diritto di utilizzare quelle acque.
Dal 1556, però, l’impiego delle risorse idriche richiedeva l’autorizzazione dei Provveditori sopra i Beni Inculti, magistrati della Repubblica di Venezia incaricati di questioni riguardanti il territorio, le bonifiche e la gestione delle acque. Anche Sangiovanni ottenne il permesso di continuare a usare la derivazione.
Questi episodi mostrano che l’acqua non era una risorsa disponibile senza limiti. Per utilizzarla occorreva rispettare regole e diritti, perché la stessa corrente poteva essere necessaria a più proprietari e attività.
Un altro mulino si trovava presso il ponte della Piazza (il ponte del Marchese). La sua storia emerge da una controversia tra le famiglie Scarioto e Palmiero. Il 3 novembre 1484 Bartolomeo de Turchi, cittadino veronese e fratello di Bartolomea, vedova di Pier Paolo Scarioto, concesse in affitto a Zanino Palmieri e ai suoi fratelli il mulino appartenente alla giovane Paola, figlia di Bartolomea. Il contratto prevedeva un canone annuo di 157 staia di frumento. La staia era un’antica unità di misura per i cereali, il cui valore cambiava secondo il luogo e il periodo. Non è quindi possibile convertirla con precisione in chilogrammi sulla base delle informazioni disponibili.
L’accordo generò problemi perché i Palmieri non rispettarono regolarmente i pagamenti. Zanino cercò di spiegare le proprie difficoltà facendo riferimento a diversi inconvenienti. Nel maggio del 1490 una piena del Chiampo aveva ostruito la roza, cioè la roggia, il canale che portava l’acqua al mulino. Il flusso era diventato insufficiente per azionare entrambe le ruote, così l’impianto poteva funzionare soltanto in parte.
A peggiorare la situazione contribuiva la concorrenza di altri mulini: alcuni abitanti di Montebello portavano il grano a macinare a Meledo. Nel 1491, inoltre, una delle mole si era rotta a causa dell’usura. Le mole erano le pesanti pietre che trituravano i cereali per trasformarli in farina.
Una piena, una ruota inutilizzabile o la perdita dei clienti potevano compromettere il guadagno di un mugnaio. Il funzionamento del mulino dipendeva tanto dalle condizioni naturali quanto dalla manutenzione delle attrezzature e dalla capacità di gestire l’attività.
Nel processo, alcuni testimoni giudicarono Zanino inesperto, mentre altri affermarono che esercitava il mestiere di mugnaio da oltre quindici anni. Non conosciamo l’esito della controversia, ma il contratto permette di immaginare le dimensioni del complesso. Oltre alle due ruote, comprendeva una casa in muratura coperta di tegole, un cortile, appezzamenti di terreno e alcune barchesse, edifici accessori usati per custodire attrezzi e prodotti agricoli. Il mulino era quindi parte di una struttura più ampia, organizzata per sostenere il lavoro quotidiano. La documentazione relativa al mulino di Fara, nella località di Santa Giustina, rivela invece quanto potessero essere complicati i rapporti di proprietà. Nel 1460 Alberto, figlio del defunto Facio da Soave, vendette a Pietro Paolo Scarioto metà dell’impianto. L’altra metà apparteneva a Giovanni, figlio di Battista dal Cappello, residente a Vicenza.
La situazione coinvolgeva anche domina Vermilia Cozza, figlia di Nicolò Cozza, titolare del livello e dell’utile del mulino. Questi termini indicavano diritti economici sul bene, che potevano essere distinti dalla piena proprietà. Nel Medioevo, infatti, possedere un edificio e avere il diritto di ricavarne un reddito non erano necessariamente la stessa cosa.
Nel novembre del 1460 fu perfezionata la vendita per 110 ducati, comprendente una casa in muratura con tetto di tegole, due ruote e le relative mole. Nel 1461 Scarioto acquistò anche la quota di Giovanni dal Cappello, diventando proprietario dell’intero impianto. La vicenda non finì lì. Nel 1463 Vermilia contestò la vendita, richiamando un accordo precedente tra suo padre Nicolò e Gregorio, figlio di Antonio da Montebello. Secondo la sua testimonianza, Nicolò aveva ceduto il mulino a Gregorio per 100 ducati, con l’intesa che sarebbe stato successivamente restituito allo stesso prezzo. Nel frattempo, Gregorio avrebbe dovuto gestirlo come fittavolo, cioè come affittuario, pagando ogni anno 25 staia di frumento.
Alla morte di Gregorio, però, il mulino passò alla moglie Maddalena e ad Alberto, che lo vendettero a Scarioto per 110 ducati. Vermilia sosteneva inoltre di aver anticipato loro 27 ducati. La controversia si concluse con la restituzione della somma e con la rinuncia di Vermilia a ulteriori rivendicazioni.
Il mulino era già attestato nel 1442, quando Pasino, figlio di Bartolomeo di Creazzo, lo aveva affittato a Nicolò, figlio di Gaspare, e a suo figlio Domenico, notaio di Montebello. La documentazione permette quindi di seguirne le vicende attraverso diversi decenni, tra affitti, successioni e cambiamenti di proprietà.
Un’ultima testimonianza conduce nella zona della Selva. Il libro dell’Estimo del 1544, un registro che descriveva e valutava i beni immobili anche per fini fiscali, menziona un mulino appartenente a Hieronimo Palmieri. La struttura comprendeva una casa con muri in muratura e tetto di paglia e un impianto collocato presso un corso d’acqua.
La posizione esatta non è certa, ma potrebbe trovarsi lungo il Rio che scende dall’Agugliana, poco sopra la chiesa attuale. Il documento descrive un molino de copello, una tipologia adatta ai corsi d’acqua con portata ridotta. La ruota aveva pale a forma di cassoni, che si riempivano d’acqua e, grazie al loro peso, contribuivano a metterla in movimento. Era un sistema pensato per sfruttare anche correnti modeste.
Le vicende dei mulini della Pra, della Piazza, di Santa Giustina e della Selva raccontano un aspetto concreto della storia di Montebello. Questi impianti erano legati al paesaggio, ma anche agli interessi delle famiglie, alle necessità dei contadini e alle decisioni delle autorità. I documenti non permettono di ricostruire ogni dettaglio della vita quotidiana, ma mostrano quanto lavoro e organizzazione fossero necessari per mantenere attiva una struttura alimentata dall’acqua.
Dietro ogni ruota si nascondeva una rete di rapporti economici e umani, fatta di lavoro, accordi, difficoltà e ingegno. È attraverso queste tracce che i vecchi mulini tornano a raccontare il legame tra la comunità montebellana e le risorse del suo territorio.
Umberto Ravagnani
BIBLIOGRAFIA: – O.Gianesato, “MONTEBELLO nella quotidianità del ‘500”, 2010.
– L.Bedin, Santa Maria de Montebello, Vol. II, 2018.
FOTO: 1) Ricostruzione di fantasia di un vecchio mulino a Montebello Vicentina (Elaborazione grafica Umberto Ravagnani).
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