[441] UN PROGETTO CONDIVISO
La Cappella del Divino Cuore Rifugio dei Sofferenti
Nella Casa di Riposo di Montebello Vicentino, si trova un luogo di culto poco appariscente ma ricco di significato: la Cappella dell’Ospedale, dedicata al “Divin Cuore Rifugio dei Sofferenti”. Dietro le sue pareti si cela una storia di generosità, dedizione e speranza, intrecciata con l’identità stessa della comunità che l’ha voluta e custodita nel tempo. La cappella venne costruita nel 1932, in un’epoca segnata da difficoltà economiche e forti limitazioni dovute al regime fascista e alla politica dell’autarchia, che imponeva l’uso esclusivo di risorse italiane. Eppure, anche in tempi così rigidi, il senso di solidarietà e di appartenenza della popolazione di Montebello riuscì a dare vita a quest’opera. La sua costruzione fu resa possibile dal lascito testamentario di Gio.Batta Zonato, dalle donazioni di molti cittadini e, in modo particolare, dall’impegno determinante del signor Cesare Fraccari.*
La cappella venne edificata sul lato ovest dell’area ospedaliera, su un terreno che un tempo era adibito a orto. La scelta della posizione non fu casuale: si voleva creare un luogo appartato ma facilmente accessibile, un angolo di spiritualità per chi si trovava a vivere momenti di fragilità fisica o emotiva. Il progetto fu affidato all’ingegner Augusto Tonelato, che disegnò un edificio semplice ma elegante, in perfetto equilibrio tra tradizione e modernità. Lo stile architettonico scelto rappresenta un interessante compromesso tra il classicismo — con le sue forme pulite e simmetriche — e il razionalismo, corrente in voga all’epoca che privilegiava funzionalità e rigore geometrico. Questo connubio rispecchia bene lo spirito del tempo e le limitazioni economiche del contesto, ma anche il desiderio di creare qualcosa di duraturo, essenziale e spiritualmente significativo. La cappella si presenta con una pianta a navata unica, che termina in un’abside semicircolare. Sulle pareti laterali si aprono due nicchie che ospitano elementi artistici di particolare valore. L’insieme, pur nella sua semplicità, trasmette equilibrio e serenità, rendendo lo spazio accogliente e raccolto.
Il 3 dicembre 1936, a quattro anni dalla posa della prima pietra, la cappella fu consacrata dal Vescovo di Vicenza, Monsignor Ferdinando Rodolfi. In quella cerimonia solenne e partecipata, l’edificio fu dedicato ufficialmente al “Divin Cuore Rifugio dei Sofferenti”. Un titolo carico di significato, pensato per sottolineare il ruolo della cappella come luogo di conforto spirituale per i malati, gli anziani e tutti coloro che attraversano momenti difficili. Negli anni successivi alla consacrazione, la cappella continuò ad arricchirsi di doni e interventi artistici. Tra i più significativi, spicca quello dello stesso Cesare Fraccari, che nel 1944 fece dono di un altare con relativo tabernacolo in marmo, modellato a forma di piccolo tempio. Questo altare, pur essendo oggi collocato in un contesto diverso da quello originario, resta uno degli elementi più suggestivi dell’edificio. Nello stesso anno, Fraccari commissionò alla pittrice milanese Amalia Panigatti la decorazione del catino absidale. Panigatti, conosciuta per il suo stile moderno e spiritualmente denso, realizzò un ciclo pittorico che riassume in immagini i valori su cui si fonda l’istituzione. L’iscrizione che corre lungo la base della pittura, tratta da un passo biblico, sintetizza il messaggio dell’opera: “Felice colui che si interessa al bisognoso ed al povero; il Signore lo premierà nel momento del bisogno”. L’opera è divisa in tre parti, unite da un filo narrativo coerente. Nella parte superiore, la Vergine Maria è rappresentata in abiti luminosi, tra due angeli in preghiera: una figura di mediazione tra l’umanità sofferente e l’Eterno Padre (oggi purtroppo non più visibile a causa del deterioramento del tempo). Al centro della composizione, una scena simbolica raffigura la donazione della cappella all’ospedale, con la famiglia del benefattore che la consegna nelle mani di una suora. Ai lati, altre scene illustrano le attività di assistenza, accoglienza e carità svolte storicamente all’interno dell’ospedale. Con il passare dei decenni, la cappella iniziò a mostrare i segni del tempo. Fu così che, nel 2000, grazie a un lascito della signora Maddalena Tadiello — già dipendente dell’ospedale e poi ospite della Casa di Riposo — si poté procedere a un radicale restauro. 
L’intervento fu anche un modo per onorare l’Anno Santo e il Giubileo, occasione di rinnovamento spirituale per l’intera comunità cattolica. Durante i lavori, fu commissionata alla pittrice Antonella Burato di Arcole la decorazione del soffitto. L’artista scelse di rappresentare il tema del rinnovamento spirituale attraverso un dipinto a tempera, collocato nel riquadro centrale del soffitto, che raffigura alcuni gruppi familiari nell’atto di protendersi verso Cristo, simbolo della salvezza dell’umanità. Questo intervento contribuì a rendere l’ambiente meno severo e più accogliente per chi vi entra in cerca di pace e riflessione. Anche le due nicchie laterali custodiscono elementi artistici di grande valore. In quella di sinistra si trova una statua del Sacro Cuore, realizzata con cura e attenzione ai dettagli, che raffigura Gesù in atteggiamento di accoglienza e compassione. Una presenza che richiama costantemente i fedeli al messaggio di amore universale. La nicchia di destra ospita invece un piccolo altare ligneo risalente ai secoli XVII-XVIII, probabilmente l’unico oggetto sacro trasferito con l’ospedale dalla vecchia Chiesa di San Giovanni Battista. Questo altare, finemente dorato e dipinto con simboli religiosi, è stato recentemente restaurato dal pittore Michelangelo Valbona. A lui si deve anche una tela che rappresenta la Madonna in trono con il Bambino Gesù, accompagnati dai santi Ignazio di Loyola e Luigi Gonzaga — un chiaro richiamo alla spiritualità gesuita e alla devozione popolare degli anni ‘30. La porticina del tabernacolo è decorata con sei piccoli angeli in adorazione, realizzati con smalti preziosi che ancora oggi catturano lo sguardo dei visitatori. Sempre in occasione del restauro del 2000, fu installata una nuova vetrata artistica sulla porta d’ingresso, realizzata dalla Ditta Poli di Verona. L’opera raffigura il battesimo di Cristo da parte di San Giovanni Battista e stabilisce così un legame simbolico con le origini dell’istituzione ospedaliera. Il tema scelto evoca l’idea di rinascita e purificazione, sottolineando la funzione della cappella come luogo di rinnovamento interiore.
Oggi, la Cappella dell’Ospedale non è solo un luogo di culto, ma anche un archivio vivente della memoria collettiva di Montebello. Ogni elemento — dai dipinti all’architettura, dalle statue alle vetrate — racconta una storia di solidarietà, fede e attenzione verso i più fragili. La sua esistenza è una testimonianza concreta della volontà di una comunità di prendersi cura non solo del corpo, ma anche dell’anima. Anche se molte delle opere presenti non sono firmate da artisti famosi, il loro valore simbolico e umano è altissimo. Esse rappresentano un patrimonio di spiritualità e dedizione che continua a ispirare le generazioni presenti e, si spera, anche quelle future. In un mondo che rischia spesso di dimenticare chi ha più bisogno, questi segni materiali del passato restano un invito silenzioso ma potente a non perdere il senso del bene condiviso.
FOTO: 1) Decorazione del catino absidale della pittrice milanese Amalia Panigatti.
2) L’altare ligneo recentemente restaurato dal pittore Michelangelo Valbona.
NOTA: * Il benemerito montebellano Cesare Fraccari fu generoso benefattore dell’Ospedale San Giovanni Battista (oggi Casa di Riposo), e per decenni ha tenuto alto, come animatore e promotore di competizioni sportive, il buon nome del nostro paese.
BIBLIOGRAFIA: S.Vantini – L.Dainese – E.Agnolin, Dalla Mansione del Tempio alla Casa di Riposo San G. Battista di Montebello, 2001.
Umberto Ravagnani
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